Ressortissant bahaméen inculpé et arrêté pour son rôle dans le complot de traite meurtrière d’êtres humains

Aujourd’hui, dans le District sud de Floride, la confidentialité a été levée de la mise en accusation concernant un ressortissant bahaméen pour son rôle présumé dans un complot ayant entrainé de nombreuses pertes de vie.

À la suite d’une vaste coordination et coopération entre les autorités des États-Unis et des Bahamas, Vandrick Nelson Smith, alias Muggy et Vans, âgé de 33 ans, a été arrêté aux Bahamas le 6 mars en réponse à une demande des États-Unis portant sur des accusations déposées en novembre 2023 sous pli scellé dans le District sud de Floride.

Selon les pièces de la procédure, Smith aurait été impliqué dans une organisation de trafic d’êtres humains cherchant à faire venir des migrants par bateau depuis les Bahamas vers les États-Unis. Les migrants étaient des ressortissants de la Colombie, de la Jamaïque, de la République dominicaine, d’Haiti et d’autres pays. Les migrants (ou leurs familles et amis) auraient versé de l’argent à l’organisation pour être introduits en contrebande aux États-Unis. Comme décrit ici, la mise en accusation allègue que Smith avait été personnellement impliqué dans trois incidents de passage de clandestins par voie maritime, dont un ayant couté la vie à cinq personnes.

« Vandrick Smith est accusé d’avoir organisé des opérations dangereuses de traite d’êtres humains, en envoyant des migrants par bateau depuis les Bahamas vers la Floride. Comme l’allègue la mise en accusation, les efforts de l’organisation de traite d’êtres humains se sont révélés meurtriers lorsqu’en janvier 2022 un bateau avec des migrants a chaviré » a déclaré Nicole Argentieri, la principale sous-procureure générale adjointe et la cheffe de la Division pénale du département de la Justice. « Les trafiquants d’êtres humains exploitent les gens désespérés pour l’argent et les conséquences peuvent être tragiques. La Division pénale est vouée au combat contre les organisations de traite d’êtres humains qui s’en prennent à et mettent en danger les migrants vulnérables où qu’elles opèrent ».

Smith aurait été impliqué dans trois instances de traite d’êtres humains par voie maritime vers le 6 mars 2021, le 22 janvier 2022 et le 8 aout 2022. La mise en accusation allègue que dans la soirée du 22 janvier 2022, aux Bahamas, de nombreux migrants sont montés à bord d’un vaisseau à destination de la Floride. Peu après le départ du vaisseau, les moteurs se seraient arrêtés et le vaisseau a chaviré. Le 25 janvier 2022, la Garde côtière des États-Unis a sauvé le seul survivant, accroché à la coque du vaisseau chaviré.

« Les entreprises de passage de clandestins mettent les vies en danger au nom du profit » a déclaré

Markenzy Lapointe, procureur fédéral pour le District sud de Floride. « Les passeurs exploitent les espoirs pour une vie meilleure des migrants. Tragiquement, les agissements des passeurs mettent sérieusement en péril les migrants. Aux fins de protéger les migrants vulnérables et de sauver des vies, le parquet fédéral continuera à travailler avec ses partenaires pour poursuivre ceux qui font du trafic illicite d’êtres humains ».

« La section des enquêtes de la sécurité intérieure est déterminée à travailler avec nos partenaires nationaux et internationaux pour traduire en justice les criminels imprudents qui accordent la priorité au gain financier sur les vies et la sécurité des personnes » a déclaré Anthony Salisbury, agent spécial responsable des enquêtes de la sécurité intérieure (HSI) à Miami. « Les risques associés aux opérations de traite des humains par voie maritime sont extrêmes. Nous exhortons le public à éviter de se lancer dans ces voyages avec des organisations criminelles dangereuses, lesquelles se soldent parfois par une tragédie ».

Suite à l’opération de janvier 2022 ayant entrainé des pertes de vies, cinq chefs d’accusation de tentative de faire passer des étrangers aux États-Unis ont été retenus contre Smith. Il est aussi accusé d’entente en vue de faire passer des étrangers aux États-Unis contre profit ; de mise en danger des vies d’étrangers ayant entrainé la mort ; de tentative de faire passer des étrangers aux États-Unis contre profit et de tentative d’aider et assister certains étrangers à entrer aux États-Unis. S’il est trouvé coupable de tentative de faire passer des étrangers aux États-Unis ayant entrainé la mort, Smith est passible d’une peine maximale de prison à vie.

HSI Fort Pierce et l’attaché adjoint de HSI à Nassau, aux Bahamas, ont enquêté sur le dossier avec l’aide de la Garde côtière des États-Unis, du bureau du sheriff du comté de Brevard et du service du médecin légiste du comté de Brevard. Le bureau des Affaires internationales du département de la Justice a apporté un appui important en matière des demandes d’entraide juridique internationale et les efforts menant à l’arrestation. Le département de la Justice remercie la Police royale des Bahamas, le ministère des Affaires étrangères des Bahamas, le Département de l’Immigration des Bahamas ainsi que le département des Poursuites pénales des Bahamas pour leur aide dans cette affaire.

L’enquête est menée dans le cadre du programme de la force de frappe extraterritoriale dite Extraterritorial Criminal Travel Strike Force (ECT), un partenariat entre la Division pénale du département de la Justice et le HSI. Le programme ECT se concentre sur les réseaux de traite d’êtres humains pouvant présenter un risque spécial pour la sécurité nationale ou à la sécurité du public ou qui sont une sérieuse source de préoccupation humanitaire. ECT dispose de ressources d’enquête, de renseignement et de poursuite dédiées. ECT coordonne et est assistée par d’autres organismes gouvernementaux américains et les services de détection et de répression étrangers.

La substitute du procureur Marie Zisa de la section des Droits de l’homme et de poursuites spéciales de la Division pénale ainsi que le procureur fédéral adjoint Justin Hoover du District sud de Floride poursuivent le dossier.

Une mise en accusation n’est qu’une allégation. Tous les accusés sont présumés innocents jusqu’à ce que leur culpabilité soit prouvée au-delà de tout doute raisonnable devant un tribunal.